NBA-Kolumne Above the Break: Eine Gala nach der anderen

Die (frühe) Winterzeit ist oft diejenige, in der die NBA ein wenig schläfrig daherkommt. Die Trade Deadline ist noch etwas mehr als einen Monat entfernt, die Gerüchteküche brodelt, wenn dann nur sehr leise, es wird höchstens auf niedriger Flamme geschmort. Es wird wie jedes Jahr realisiert, dass 82 Spiele pro Team doch ein bisschen viel sind.

So ist es normalerweise, aber schläfrig ist nicht das Wort, das die Liga trifft augenblicklich genau – „betrunken“ passt besser. Fast jede Nacht eskaliert irgendeinen Spieler, oft sind es auch mehrere. Die Nacht auf Dienstag schoss vermutlich den Vogel ab, als Donovan Mitchell 71 Punkte auflegte, während Klay Thompson 54 und drei weitere Spieler über 40 markierten. Tags darauf ließ Giannis Antetokounmpo direkt 55 folgen (und OKC 150 gegen Boston!). Es war das vierte 50-Punkte-Spiel innerhalb von vier Tagen. Von vier Spielern.

14-mal haben NBA-Spieler bis dato in dieser Saison 50 Zähler markiert, 77 (!) 40-Punkte-Spiele gab es bereits. Es ist eine Scoring-Inflation, die manchen bereits wieder sauer aufstößt, weil Punkte nichts mehr wert sind© und überhaupt niemand mehr verteidigt©. Aber ganz so einfach ist es nicht.

61/62: Das Jahr der Inflation

Es lohnt sich, zum Vergleich mal in der Historie zurückzublicken. Es gibt vor allem eine Saison, die quasi synonym steht für Stats-Inflation: die 1961/62er Spielzeit. Damals Wilt Chamberlain 50 Punkte im Schnitt auf, Elgin Baylor kam auf 38, Oscar Robertson auf 33-13-11 – nur drei recht prominente Beispiele (keiner von ihnen wurde MVP, fwiw).

Analytiker weisen seit Jahren darauf hin, dass man die Monsterzahlen mit Vorsicht genießen sollte. Das hat unter anderem damit zu tun, wie sehr sich diese Spieler insbesondere athletisch abhoben, aber vor allem auch mit dem Spieltempo. Die Statistik Pace wurde damals nicht erhoben, aber die Anzahl an Würfen gibt schon einen gewissen Aufschluss, wie viele Möglichkeiten es gab, an Punkte und Rebounds zu kommen.

Pro Spiel nahmen Teams 61/62 knapp 108 Würfe aus dem Feld und 37 Freiwürfe – zwei Werte, die danach nie wieder getoppt wurden. In der aktuellen, betrunkenen und viel zu wilden Spielzeit, sind es im Schnitt 88 und 24 … also 35 Shooting Possessions weniger.

Das Scoring ist nicht dadurch erklärt, dass Punkte oder Abschlüsse nichts mehr wert sind. Das war früher schon mal (wesentlich) extremer. Auch in den gesamten 70ern und 80ern, als Pace erhoben wurde, war diese konstant höher als in der aktuellen Spielzeit (99,3).

Es ist nicht das Regelwerk

Ein anderer oft angeführter Kritikpunkt ist, dass das Regelwerk die Offense heutzutage übervorteilt. Das lässt sich schon eher nachvollziehen – allerdings hat sich das Regelwerk seit 2004, als unter anderem Handchecking verboten wurde, weil Defense ZU dominant war, nicht mehr allzu gravierend verändert.

Es gibt in jeder Saison kleine Anpassungen, in der Regel stellen sich die Spieler aber sehr schnell darauf ein und finden dann eben andere Wege, um beispielsweise an die Freiwurflinie zu gelangen. In der aktuellen Spielzeit werden Schrittfehler und Schaufeln (endlich) etwas konsequenter abgepfiffen, was eigentlich ein Vorteil für die Verteidigung ist. Auch das wird vermutlich aber nicht ewig ein Thema sein, das irgendjemanden einschränkt.

Und um auf die Eingangsfrage zurückzukommen: Die REGELN sind nicht ausreichend als Grund, warum sich die aktuelle Saison auch innerhalb der letzten knapp zwei Jahrzehnte abhebt. Defense wird nicht übervorteilt, aber das ist kein neues Thema und es ist bei hoher Intensität möglich noch möglich und erlaubt, gegnerische Teams einzuschränken …

Das beste Offensiv-Rating der Geschichte – bis jetzt

Es passiert nur nicht so häufig, schon gar nicht in der Regular Season. Einerseits deshalb, weil es schlichtweg nicht möglich ist, jedes Spiel defensiv mit Playoff-Intensität anzugehen (die beste „Regeländerung“, die es geben könnte, wäre eine Reduzierung des Spielplans). Und deshalb, weil Offense kollektiv auf dem besten Niveau der Geschichte ist.

Richtig gelesen: Seitdem Offensiv-Rating erhoben WIRD (1972/73), war dieses im Durchschnitt noch nie so hoch wie in diesem Jahr (113,5) – es ist auch nicht knapp. Zum Anfang des Jahrtausends waren es mehr als 10 Punkte pro 100 Ballbesitzen eines Teams weniger, vor wenigen Jahren waren es immer noch schnell 5.

Seither ging es ziemlich rasant bergauf, und noch ist kein Ende in Sicht. Denn es wird von außen kaum möglich sein, die Hauptgründe zu verhindern, die dazu führen – simpel gesagt kann sterben NBA ihre Coaches nicht dazu zwingen, so dumm das klingt schließlich, dümmer zu spielen.

NBA: Das Spacing ist besser denn je

Der Offensiv-BASKETBALL hat sich, gesagt, einfach weiterentwickelt und ist smarter geworden. Vergleicht man das aktuelle Spiel mit dem der 90er, ist es nicht zwingend die Physis, die auffällt, oder der oft zitierte „Einsatz“ – es ist Verschmutzung der Platz. Es ist der Wert der Dreierlinie. Fast alle Teams (außer vielleicht Atlanta oder Chicago) haben verstanden, wie diese zu nutzen ist.

Niemand lässt heute noch zwei Brummer in Korbnähe agieren, die eigentlich nur für die Drecksarbeit auf dem Hof ​​stehen und dabei gemeinsam mit ihren jeweiligen Verteidigern die Zone verstopfen. Selbst wenn Teams große Non-Shooter beschäftigen (Kevon Looney, Steven Adams), sind diese in die Offense eingebunden, als Blocksteller oder Handoff-Optionen beispielsweise. Pure Spezialisten wie etwa PJ Tucker, der nur noch einmal pro KW einen Wurf nimmt, werden immer seltener.

Der kollektive Skill-Level war noch nie so hoch – die besten Teams haben oft fünf Spieler auf dem Court, die alle dribbeln, passagieren und werfen können. Klingt banal, ist es aber nicht. Auch die Tatsache, dass es abseits des Balles mehr Bewegung gibt und die besten Schützen durch Off-Ball-Screens „freigespielt“ werden, klingt naheliegend, ist aber sogar jetzt noch ein Bereich, in dem viele Teams Nachholbedarf haben.

NBA-Stars: Eine goldene Ära

Die Raumaufteilung war nie besser als jetzt. Und auf diesen Nährboden trifft eine Sammlung an individuellem Talent, wie sie ebenfalls selten zu sehen war. Nochmal zu dieser 61/62er Saison: Damals gab es insgesamt 57 50-Punkte-Spiele … von sieben Spielern (Wilt hatte 45, weil … Wilt).

In dieser Saison waren es schon zehn verschiedene Spieler. Das ist kein perfekter Maßstab, aber wie wäre es damit: Joel Embiid wird es wahrscheinlich (wieder) nicht ins All-NBA First Team schaffen. Für (mindestens) einen von Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum, Kevin Durant und Nikola Jokic gilt dasselbe. LeBron James oder Zion Williamson sind nicht einmal ernsthaft in der Konversation. Die MVP-Debatte wird eine Katastrophe werden, man riecht es schon.

Auf den kleinen Positionen sieht es auch nicht wirklich anders aus. Die NBA ist derzeit voll mit dominanten Offensivspielern, mehr als in der Vergangenheit, weil es längst nicht mehr nur Amerikaner in der Liga gibt. Karrieren (und Primes) von lebenden Legenden dauern länger als früher (LeBron, Durant, Stephen Curry), dazu kam über die letzten Jahre unheimlich viel QUALITäT nach.

NBA: Alle 50-Punkte-Spiele in dieser Saison

Die Perspektive muss sich ändern

Was das Talent betrifft, befindet sich die NBA in einer goldenen Ära – es gibt, eigentlich, Schlimmeres. Wobei das natürlich eine Frage der Perspektive ist. Manch einer mag der Liga der späten 90er oder frühen 00er Jahre nachtrauern, this WIRD jedoch bis auf Weiteres nicht zurückkehren.

Weniger wegen der Regeln, mehr wegen des Verständnisses, wie man effiziente Offense spielen kann und muss, und der Spielerqualität in Spitze und Breite. Auch hier: Es ist nichts Schlechtes, wenn es in diesen Disziplinen nach oben geht. Verteidigung ist dennoch weder erledigt noch so chancenlos, wie sie manchmal dargestellt wird. Das haben die Playoffs 2022 bewiesen, das wird auch 2023 wieder so sein.

Auch Defense entwickelt sich weiter und wächst mit ihren Herausforderungen. Selbst wenn die Schere, zumindest in der Regular Season, sicherlich ein wenig auseinander driftet. Vielleicht ist eines Tages der Punkt erreicht, an dem gravierendere Eingriffe kommen – wobei offen IST, wie diese aussehen müssten (keine Eckendreier? Offensive 3 Seconds in der Ecke? Eine vorgeschriebene Midrange-Quote?).

Unabhängig davon: Wenn jemand wie Mitchell in seiner 50. Minute auf dem Court, nachdem er sein Team die ganze Zeit tragen musste, noch in drei Sekundenbruchteilen über den Court flitzt und schneller schaltet als jeder andere (und seine Punkte 62 und 63 erzielt), dann sollte das den Impuls hervorrufen: „Wow!“. Nicht: „Irgendwas ist hier falsch!“

Diese derzeitigen Leistungen sind episch, in jeder Ära. Das sollte bei allen Sorgen nicht aus den Augen verloren werden.